Сопряжение на болотах

Болота - обитель разной пакости, и само по себе место неприятное. Впрочем тучи мошкары, лягушки, жабы да другие гады, растительность с липкими листьями, деревья, с вздувшимися над грязью корнями, и прочие обитатели чавкающих трясин души не чают в своём доме. А человеку тяжко пробираться по податливой почве, хотя и какая же нелёгкая должна завести его в такие топи? Ну кому-то может понадобиться собрать ягоды и травы, даже если они не знахари - простым людям зачастую не прожить лишь за счёт своих скудных клочков земли и ремесла с маленькой отдачей продукции на рынок. Но для кого-то болота - отражение их выбора жизни. Они тоже цепляются за существование, но уже не гнушаются рушить чужие жизни. Утопив в грязи своей души всё человеческое и оставив то, что им выгодно, они приходят топить в болоте то, что может выдать их секреты людям.

Так случилось, что первый тип странников столкнулся со вторым. Скромный гончар Цвибуш, доживающий пятый десяток лет, собирал кое-что для приготовления обычных для себя примочек: его мучили боли мышц и костей. Раздвигая очередную поросль плюща, свисающего с ветвей, он увидел кого-то, кутающегося в мешковатые одежды, склонившегося над трясиной. Несмотря на полумрак в это время, Цвибуш заметил, что там медленно тонет человеческое тело. Лезть не в своё дело ему точно не хотелось, и может он сумел убраться восвояси, но незнакомец внезапно выпрямился во весь рост и развернулся. Цвибуш не разглядел лица - оно было в тени образованной накинутым капюшоном - но не сомневался, что был замечен неизвестным преступником.

-Так, гончар, некстати ты. А ведь любитель посидеть в кабаке, сболтнешь же наверняка лишнего.-глухо, но громко, заговорил человек.

-К-кто там?..-не нашел ничего лучше спросить растерянный Цвибуш, имея в виду тело в трясине.

-Кое-кто, кого не должны скоро отыскать.-понял вопрос незнакомец.-А про себя я промолчу.

-Н-нет ли никакой возм-можности?..-с запинками начал Цвибуш, но преступник взмахнул рукой и в следующее мгновение гончар упал с торчавшим из левого глаза метательным ножом.

-Нет, никак нельзя.-буркнул незнакомец, подходя к своей новой жертве. Он нагнулся и выдернул нож, отёр клинок о траву и убрал его обратно в кармашек на рукаве. После чего принялся шарить по телу Цвибуша, находя в основном собранные за сегодня траву и ягоды.

В это время воздух позади заискрился, место преступления озарили зелёные вспышки и перед остолбеневшим убийцей из воздуха появилось странное существо. У него было четыре когтистые ноги, но признаков глаз или рта не было. Преступник отпрянул назад и вытаскивал свой нож, но странное существо издало визгливый крик и бросилось на его голову...

Геральт тщательно выверял шаг среди омутов и трясины. Плотву пришлось оставить позади. Рассудив, что в таких условиях нужна максимальная ловкость, он выпил порцию "Пурги".

Солтыс городка расщедрился на двести пятьдесят оренов. Но кроме него платить готовы были и другие заказчики. Дело намечалось нешуточное: судя по описаниям неизвестный доселе вид умертвий и иных чудищ стал распространяться из этих болот. Геральт с радостью бы разделил свою работу с кем-то ещё, но на сей раз желающих не находилось. Неприятно быть первооткрывателем, хотя Калькштейн бы не согласился.

Одного умертвия жители с ополчением смогли забить, Геральт был поражен увиденным - сильно деформированное тело, некогда бывшее человеческим. Обрывки одежды, длинные когтистые руки, явно способные на мощный удар. Но при всем при этом чувствовалась грузность и неуклюжесть этой фигуры - монстр при "жизни" не был проворен.

Но кроме него испуганные люди говорили и о других. В основном речь шла о смутных наблюдениях и незнакомых доселе звуках, издаваемых чужаками.

Собрав воедино всю информацию, Геральт смог заключить одно - случилось невероятное, очередное Сопряжение СФер, пришедшееся на эту область и давшее вход очередным незванным гостям. Ведьмак не был уверен, что дыра в пространстве ещё не закрылась, а значит оставался риск наткнуться на большую ораву разных тварей. И он старался не думать о том, как будет пытаться закрыть эту дыру.

В воздухе появился странный запах. Привычные растения стали пропадать. Вместо них Геральт видел неизвестные ему образования и мерцающие минералы. Да, это определенно Сопряжение, забросившее уже целый кусочек другого мира.

Он с сомнением взвесил в руке свой серебряный клинок - не подведёт ли излюбленное оружие в этот раз?..

Первый мертвяк попробовал достать ведьмака неожиданной атакой, вынырнув из топи. Но реакция мутанта вместе с действием эликсира позволила тому провести контратаку на уровне рефлекса: страшные руки чудовища с плеском упали вниз, срезанные отточенным ударом Геральта. Следующая атака разрубила на две половинки присосавшегося к человеческой голове зверя, и тело упало в место своего прежнего упокоения. Оно было без одежды, из чего Геральт заключил, что кто-то пытался спрятать здесь следы своего преступления.

Следующий монстр вышел из-за деревьев, привлеченный шумом битвы. Геральт увернулся от взмаха тяжелых рук и поддел странного паразита клинком снизу, сдергивая с головы. Прежде чем изувеченное тело рухнуло, наметанный взгляд Геральта отметил, что одна глазница была прежде повреждена каким-то клинком. Что же, может будет повод получить от солтыса надбавку за раскрытое преступление, если конечно удастся опознать убитых. А убийцей вероятнее всего был первый мертвяк.

Ведьмак не расслаблялся, а визгливый крик странного паразита только помог ему точнее направить удар меча по источнику звука - мимо пролетело пронзенное тело такой же твари, которая превращала людей в чудовищ. Таких мелких вполне можно научиться бить без ведьмачьей помощи, подумалось Геральту.

Геральт стоял напротив колеблющегося пятна воздуха - здесь и был разрыв, точка Сопряжения. С меча медленно капали зеленые капли - кровь новых монстров. Вокруг не осталось ничего знакомого Геральту: кристаллы, странная земля, даже небо словно бы стало меняться. Он прошел до сюда с боем, встречая множество немыслимых тварей. Пришлось уворачиваться от плюющейся бестии, чья пасть была увенчана щупальцами, хотя она и не была морской, а вполне резво бегала посуху. Пару раз на ветвях встречались странные мешки, пытающиеся загарпунить его своими языками - но по сути от них было просто избавиться ударяя по болевым точкам. Встретился Геральту и грозный соперник: некто с тремя руками, был он будто бы в кандалах, тем не менее ведьмаку пришлось избавляться от того, кто явно действовал против своей воли. В противном случае тот пытался послать в ведьмака молнию. Очередная магия приходит в их мир, словно чародеек им мало.

Теперь ведьмак пытался сообразить, как лучше начать процесс закрытия разрыва пространства. По пути сюда ему пару раз попадался на глаза издали кто-то, в странных доспехах. Он тоже боролся с монстрами, его оружие было шумным. Но в какой-то момент затихло и ведьмак увидел, что тот машет чем-то металлическим. Хотя по эффективности это не шло ни в какое сравнение с мечом. Сейчас этот незнакомец куда-то пропал.

И вот, когда Геральт уже испробовал известные ему и доступные при данных обстоятельствах способы закрытия порталов, незнакомец в странных латах, забрызганных грязью и кровью монстров, сквозь которую просматривался оранжевый цвет, показался вдалеке. Шёл он скорым шагом, взгляд был целеустремлен, хотя он не пробовал ничего сообщить Геральту и даже словно не считал нужным обращать на него своё внимание. Короткая борода была расстрепана, на носу держались очки невиданного Геральтом качества исполнения, своё неуклюжее оружие он сейчас повесил на плечо, на импровизированном ремне, а в одной руке нёс что-то вроде ящика. Ведьмак решил не вмешиваться - ему показалось, что в данной ситуации не он хозяин положения. Отойдя в сторону, он встал на случай появления незваных гостей и краем глаза следил за действиями нежданного союзника.

Тот бросил короткий взгляд на мутанта, но не отвлекался от своего маршрута. Поставил ящик на землю, стал что-то с ним делать и тот раскрылся, только внутри ничего не было. Затем на нём загорелись какие-то огоньки, похожие на свет звёзд, а незнакомец достал ещё какие-то небольшие предметы и выложил их полукругом перед точкой разрыва. Затем какое-то время ничего не происходило, но он продолжал что-то делать со своим ящиком, впрочем ведьмак уже понял, что перед ним какое-то устройство. Со временем он увидел, что колебания воздуха мало-помалу стали пропадать. Ведьмачий медальон перестал дрожать, Гералт удивился - получается техника незнакомца не магическая? Но, во всяком случае, пропала главная угроза - его медальон бы ощутил остатки Сопряжения, если бы оно ещё было. Похоже механизмы незнакомца были не менее точны и тот пришел по ним к такому же выводу. Собрав предметы и закрыв ящик, он приготовился идти обратно. Но посмотрел на ведьмака перед уходом.

-Что же, благодарю за оказанную помощь.-обратился к нему Геральт.-не знаю, как обратиться?..

Незнакомец только кивнул и пошел куда-то прочь от места, где была точка разрыва.

"Что же, иные рыцари принимают обет молчания, мало ли какое чудачество взял для себя этот?"-решил про себя Геральт.

Очевидно, что из этой дыры могло вылезти достаточно ещё тварей, так что это болото будет небезопасно долгое время. Но главная работа уже сделана, хотя и не им. Стоит вернуться в город, передохнуть. Если заплатят - прекрасно, но снова работать здесь ему не хотелось. Было в этих тварях что-то совсем омерзительное, ещё более чуждое ведьмаку, чем с другими. А вот неизвестный напарник явно с ними знаком. Это - его битва.

Уже выбираясь из болот, Геральт почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он успел увидеть странного высокого человека с некой поклажей в одной руке. Его бирюзовые глаза пронзительно блеснули сквозь пелену болотных испарений и словно просветили ведьмака насквозь, для чего-то оценивая?..